Desde 1892 se conoce la existencia de “partículas infecciosas”, que se llamaron “gérmenes solubles o filtrables” puesto que eran capaces de atravesar los filtros. Se les llamó “virus (veneno) filtrables”. Su tamaño impidió su visualización hasta la llegada del M. E. en 1939. Más adelante, el término “virus“se aplicó a los complejos macromoleculares formados por ácidos nucleicos y una envoltura de proteína, que son capaces de replicar dentro de las células.
Hoy se sospecha que los virus han tenido un papel determinante y positivo en la evolución, actuando como elementos genéticos móviles intercelulares.
Los virus tienen una estructura acelular y necesitan de la maquinaria celular para su replicación; son parásitos obligados.
Son formas de vida que sólo tienen funciones de reproducción.
Un virus se presenta en dos estados:
1.- Extracelular: metabólicamente inerte (virón). Es una molécula de ácido nucleico con una cápside proteica formada por capsómeros.
A veces presentan una cubierta de lipoproteínas de la membrana de la célula que parasitan.
2.- Intracelular: cuando el virus infecta una célula huésped. Para esto debe de interactuar con la célula y entra en ella.
Tamaño. Entre 10 y 300 micrómetros; casi como una macromolécula y cristalizan como ellas. No cambian de forma.
Estructura molecular, no celular, con un ácido nucleico, ADN o ARN pero nunca los dos, y una cápside de proteína.
CLASIFICACIÓN: según su ácido nucleico, su replicación y la producción de mensajero. (Clasificación de Baltimore)
